Nguồn gốc

Vào năm 1994, đạo diễn James Cameron đã viết 80 trang bản thảo cho "Avatar".[9] Vào tháng 8 năm 1996, ông tuyên bố rằng sau khi hoàn thành Titanic, ông sẽ làm phim Avatar, với việc sử dụng hình ảnh nhân tạo, hoặc hình ảnh do máy tính để tạo ra diễn viên.[11] Dự án này ước tính chi phi khoảng 100 triệu đô la và bao gồm ít nhất 6 diễn viên quan trọng "họ sẽ xuất hiện thật nhưng không tồn tại trong tự nhiên."[44] Nhà hiệu ứng hình ảnh Digital Domain, người mà Cameron có quan hệ đối tác, sẽ tham gia dự án, với dự kiến bắt đầu sản xuất vào mùa hè năm 1997 và đến năm 1999 sẽ phát hành.[10] Tuy nhiên, Cameron cảm thấy rằng công nghệ chưa đủ để bắt kịp câu chuyện và chưa có được sự tưởng tượng mà ông dự định làm việc. Ông quyết định tập trung vào làm phim tài liệu và chọn lọc các kỹ thuật cần thiết trong những năm tiếp theo. Bộ phim đã được tiết lộ trong tạp chí Bloomberg BusinessWeek bao gồm câu chuyện mà 20th Century Fox đã giới thiệu với hơn 10 triệu đô la để Cameron quay một clip chứng tỏ cơ sở của ông trong phim Avatar, và để ra mắt giám đốc điều hành Fox vào tháng 10 năm 2005.[45]

Vào năm 2 năm 2006, Cameron tiết lộ rằng bộ phim "Project 880" là "một phiên bản trang bị lại của "Avatar"", một bộ phim mà ông đã cố gắng thực hiện những năm gần đây,[46] trích dẫn những tiến bộ công nghệ trong việc tạo ra nhân vật bằng máy tính, Gollum, King Kong, và Davy Jones.[9] Cameron đã chọn Avatar trong dự án Battle Angel sau khi hoàn thành năm ngày kiểm tra quay phim vào năm ngoái.[47]

Khai triển

Vào tháng 1 đến tháng 4 năm 2006, Cameron làm việc trên kịch bản và phát triển thành một nền văn hóa cho người ngoài hành tinh trong bộ phim, là người Na’vi. Ngôn ngữ của người Na’vi được tạo ra bởi Tiến sĩ Paul Frommer, một nhà ngôn ngữ học tại trường Đại Học Bắc Cali[9] Ngôn ngữ Na’vi có một kho từ vựng hơn 1000 từ, với 30 từ được Cameron thêm vào. Các âm vị của ngôn ngữ bao gồm các phụ âm đẩy lưỡi (như là "kx" trong từ "skxawng") được tìm thấy trong tiếng Amharic của Ethiopia, và chữ cái đầu "ng" có thể được Cameron lấy từ tiếng Māori của thổ dân New Zealand.[13] Diễn viên Sigourney Weaver và người thiết kế khung cảnhbộ phim đã gặp Jodie S. Holt, giáo sư về sinh lý học về thực vật tại trường đại học California, Riversid, nghiên cứu về các cách thức sử dụng bởi các nhà thực vật học đang tìm hiểu thu thập mẫu vật, đồng thời thảo luận các cách để chứng minh được mối liên hệ giữa các sinh vật ở Pandora được mô tả trong bộ phim.[48]

Từ năm 2005 đến 2007, Cameron đã làm việc với một số ít nhà thiết kế, bao gồm họa sĩ siêu tưởng nổi tiếng Wayne Barlowe và họa sĩ tư tưởng lừng danh Jordu Schell, để hình thành các thiết kế về người Na'vi với tranh vẽ và điêu khắc thể chất khi Cameron cảm thấy rằng hình ảnh quét 3-D chưa nắm bắt được tầm nhìn của ông,[49] và họ cùng làm việc với nhau trong căn bếp ở nhà của Cameron tại Malibu, California.[50] Vào tháng 7 năm 2006, Cameron tuyên bố rằng ông sẽ làm phim "Avatar" vào khoảng giữa năm 2008 và lên kế hoạch bắt đầu xác định hình ảnh các diễn viên chính khi tổ chức buổi casting vào tháng 2 năm 2007.[51] Tháng 8 tiếp theo, nhóm sản xuất âm thanh Weta Digital ký hợp đồng và giúp Cameron thực hiện Avatar.[52] Stan Winston, người đã từng cộng tác với Cameron trước đây, và tham gia "Avatar" để giúp các nhà thiết kế phim.[53] Sản xuất và thiết kế cho bộ phim mất khoảng vài năm. Bộ phim có hai nhà sản xuất thiết kế khác nhau, hai nhóm chia làm hai nhiệm vụ khác nhau, một thì tập trung vào thực vật và động vật ở Pandora, và nhóm kia thì tạo ra người máy và người ảo.[54] Vào tháng 9 năm 2006, Cameron công bố sử dụng công nghệ quay phim kỹ thuật số để quay phim 3D. Công nghệ này sẽ được sử dụng HD với độ nét cao tại một thân máy quay duy nhất để tạo ra độ thị giác cao.[55]

Fox đã lưỡng lự vì thử nghiệm vất vả với chi phí quá mức và sự trì hoãn với bộ phim trước của Cameron Titanic, thậm chí dù Cameron đã viết lại kịch bản của Avatar để kết hợp một số nhân vật và đồng thời cắt giảm chi phí trong trường hợp thất bại của phim.[45] Cameron đã cài một đèn giao thông màu vàng bên ngoài văn phòng của đồng sản xuất Jon Landau để biểu trưng cho tương lai không vững chắc của bộ phim.[45] Vào giữa năm 2006, Fox đã nói với Cameron rằng "không có gì là không chắc chắn vì thế họ sẽ làm được bộ phim," vì thế ông ấy bắt đầu quảng bá phim tới các hãng phim khác nhau, và mang cơ sở bộ phim của ông cho Dick Cook (sau đó là chủ tịch của Công ty Walt Disney) xem.[45] Tuy nhiên, khi Disney cố gắng để chấp nhận, thì Fox lại sử dụng quyền ưu tiên đầu tiên của hãng.[45] Vào tháng 10 năm 2006, Fox cuối cùng đã đồng ý để trao quyền làm phim Avatar sau khi Ingenious Media đồng ý quay lại làm phim, họ chỉ đưa ra ngân sách thấp hơn một nửa chi phí mà Fox chính thức bỏ ra là 237 triệu đô la.[45] Sau khi Fox duyệt Avatar, một người nghi ngờ liên quan đến việc chấp thuận của Fox đã làm anh ta lung lay niềm tin và nói với Cameron và Landau, "Tôi không biết chúng tôi có điên khùng hơn không khi để các anh làm việc này, hoặc các anh có điên khùng hơn khi nghĩ về những gì các anh "có thể" làm..."[56]

Vào tháng 12 năm 2006, Cameron miêu tả Avatar như "một câu chuyện tương lai được sắp đặt trên một hành tinh 200 năm... một cuộc phiêu lưu rừng rậm cũ xì với một cách nhìn về môi trường [mà] tôi mong muốn được kể theo một cách thật thần thoại.[58] Vào tháng 1 năm 2007, báo chí đã mô tả bộ phim như "một cuộc hành trình cứu vãn con tim và một cuộc cách mạng" và câu chuyện là "một cựu lính thủy đánh bộ, miễn cưỡng tham gia vào một nỗ lực giải quyết và khai thác một hành tinh giàu khoáng sản và đa dạng sinh học, và cuối cùng là người đã vượt qua tất cả để lãnh đạo các bộ tộc trong một cuộc chiến sống còn". Câu chuyện sẽ là một thế giới hoàn hảo với một hệ sinh thái phantasmagorical thực vật và sinh vật, những người bản địa với nền văn hóa và ngôn ngữ phong phú.[42]

Ứớc tính chi phí của bộ phim khoảng 280 đến 310 triệu đô la để sản xuất và 150 triệu đô la để quảng bá, lưu ý rằng có thêm 30 triệu đô la để đóng thuế sẽ giảm bớt tài chính của hãng phim và vốn của bộ phim.[14][15][16] Người phát ngôn của hãng phim, tuyên bố ngân sách của bộ phim "là 237 triệu đô la, với 150 triệu đô la để quảng bá."[2]